毛泽东同志1950年为《青年报》题词，1964年题写报名。1984年和1989年，邓小平、江泽民同志分别为青年报题写报名和题词。青年报1995年起进入日报系列。20世纪50年代《中国青年报》宣传了抗美援朝、保家卫国英勇献身的黄继光、邱少云等，创造先进操作法的青岛纺织女工郝建秀和“走在时间前面”的鞍钢工人王崇伦等青年英雄和劳动模范的事迹。60年代宣传了中国人民解放军战士雷锋、王杰等“全心全意为人民服务”“一不怕苦、二不怕死”的精神。
创刊以来，几代中央领导集体亲切关怀中国青年报，团中央历届书记处高度重视中国青年报，赋予了中国青年报团结联系青年、引导教育青年、鼓舞激励青年、关心爱护青年的特殊使命和殷切期望。
中国青年报社在新中国建设、改革开放、全面建设小康社会各个历史时期，始终将坚定的党性与鲜明的青年特色相结合，确定“思想报、旗帜报、知识报、战斗报”“跟中央紧些更紧些、同青年近些更近些”等一系列重大办报思想和方针，不断探索青年喜闻乐见的传播方式，用理想信念感召青年，用科学理论武装青年，用时代精神振奋青年，用现代知识丰富青年，用高尚情操陶冶青年，宣传青年先进人物，激发青年奋斗精神，启迪青年心灵智慧，反映青年愿望呼声，维护青年合法权益，团结鼓舞青年为中华民族伟大复兴的中国梦建功立业。
2023年中国青年报全新改版，目前有要闻、青年话题、国际、体育、思想者、文化、微光、校媒、创业、青年之声、阅读、科学、青年调查、团团BaoBao、中青视线、12355青春热线、健康中国、民族教育等青年特色的新闻类版面及专刊副刊，也有共青周刊、冰点周刊、教育周刊、大思政周刊、经济周刊、军事周刊等特色周刊。
