摘要：鉴于“发现”号、“亚特兰蒂斯”号和“奋进”号3架航天飞机都已使用多年，日益老化，尤其是发射时机上外贮箱包层绝缘泡沫材料脱落问题尚未彻底解决，极易撞坏轨道器外表面的隔热层，致使其在返回地面飞行过程中有可能出现危险情况，美国宇航局两年前即已决定，在2010年建成国际空间站之后，让已有的航天飞机全部退役。代替航天飞机的载人航天器将是新一代可重复使用的乘员探索飞行器“奥赖恩”号。它原本是美国为重返月球而研制的载人航天器，在其飞登月球之前，先作为飞往国际空间站的航天器使用。

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