摘要：西奥多·德莱塞是美国自然主义写作传统的开拓者。1900年出版的《嘉莉妹妹》是他的代表作，也是其第一部长篇小说。该作品的问世标志着美国自然主义文学创作的开端。19世纪末20世纪初，美国在相对稳定的社会环境中，迎来了其发展的蓬勃期。在对大城市的憧憬与幻想的感召之下，众多怀揣远大理想的人义无反顾地投入了滚滚向前的社会激流中。欧洲达尔文、赫胥黎和斯宾塞等宇宙价值观的输入，深刻动摇了人们内心所笃信的上帝的地位。在摆脱了宗教的精神枷锁后，个体对自我、生命与生存环境的重新审视，更进一步地肯定了“适者生存”的丛林法则。人们对金钱、地位、财富的渴望与追求，不断地冲击和突破着社会传统的伦理道德观念与评价标准。许多人在利欲的驱使下，依靠“捷径”为自己争得了一片生存之地，并未为人所不齿，反而成为竞相仿效的对象。人与人之间的关系变为纯粹的利益与利用关系。个人价值的高低完全由其对他人来说利用价值的大小决定。德莱塞的《嘉莉妹妹》正是这一时代的人们生命状态的真实写照。作家对社会现实的真实展露，对人们生存状态的精确描绘，以及对人性的深刻揭示使其作品获得了惊人的艺术震撼力。人物的命运在生存的环境、人性的欲望与精神的困境之中挣扎与沉浮，犹如一叶孤舟，有的被滔天巨浪拍打得粉身碎骨；有的虽然幸免于毁灭，却只能身不由己地茫然向前，永远无法寻到梦想中的彼岸。

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