摘要：在天空中，视觉上最大的单个天体就是银河，它360度环绕天空一周。但它并非是一条毫无特色的模糊光带，只要在睛朗无月的夜晚，从黑暗的地方观测，就会发现它有着肉眼可见的“港湾”、裂隙以及星云，而且这些特征在双目望远镜中常常非常壮美。这些景象，以及沿着银河分布的最明亮的星团和恒星云，反映出了太阳附近的银河系旋涡结构。空间是三维的，但我们所见的银河是平面的，就好像被画在天球上一样。这种平面化的观察会引起误解，有些实际上相距非常远的天体看上去也会挨在一起，甚至相互重玉。对于人马座、天蝎座和蛇夫座而言更是如此，在这些星座中，有一些旋留横亘在我们和银心之间。

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