摘要：在《尚书·周书·多方》中,为论证“汤武革命”的合法性,周公避用“天子”,而以新造词“民主”来诠释帝王的含义。以往研究认为“民主”是“天子”的别名,皆指称帝王,忽视了两者在内涵上的差异。“天子”因“天”而立意,天命为一次性授予,民心民意未被考虑进来,带有较大的专制意涵。在“天惟是求民主”的语境中,“民主”因“民”而择“主”,民心归向成为被授予天命的依凭,王位于此是敞开的,天命不是固定的,王不再为天生注定,而为民之所往、民之所择的结果。在这一语境下,民心民意成为是否为王的依凭,“民”的价值获得质的提升,具有现代民主思想的雏形。明析《尚书》中“民主”的内涵及其所含摄的思想,对我们理解中国古代政治思想发展以及近代中国对西方民主思想的接受都是十分必要的,对我们思考现代民主亦具有积极的意义。

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