摘要：大爆炸后的37万年，宇宙随着膨胀而冷却，温度降至3000 K，从以辐射为主转而进入以物质为主的时代。自由电子被质子俘获，形成中性氢原子，于是空间对黑体电磁辐射变得透明。此后的宇宙，其外形就像是一个被逐步吹大的气球，不过没有外皮，但全部物质以及残余的辐射都被限制在一个有限的范围内。再往后，直到今天宇宙138亿岁，所有后来形成的星体和星系，无一例外地被各向同性的残余辐射照射。今天我们所接收到的大爆炸余辉，其特征温度是2.725 K，宽带频谱分布主要落在微波波段，因此叫做宇宙微波背景（CMB）辐射。

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