摘要：迄今为止飞得最快的航天器、人类发射的第一个冥王星探测器——＂新视野号＂,经过约9年的行星际旅行,于2015年1月15日抵达距地球约47亿千米的冥王星附近,开始探测冥王星、冥卫、以及它们所处的柯伊柏带其他天体。柯伊柏带是1992年才发现的太阳系新大陆,虽然冥王星已被重新定义为矮行星,却从一颗颇具争议的行星成为数千颗冰冻小天体的＂领头羊＂。本文介绍了＂新视野号＂的科学目标和有效载荷,分析了＂新视野号＂采用的探测器长期休眠、木星借力、太空核能等关键技术,探讨了冥王星和柯伊柏带探测的意义。作为太阳系的冷库,柯伊伯带天体保留着太阳系形成时的原始状态,对它的探测,有助于揭示太阳系行星形成时的关键环节。＂新视野号＂也可能发现新的太阳系行星,其成果将有助于我们更深入地认识太阳系。

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